LA CULTURA

Aunque las reglas culturales nos dicen qué hacer y cómo hacerlo, no siempre seguimos

su dictado. Las personas utilizan su cultura de manera activa y creativa, en lugar

de seguir ciegamente sus dictados (véase Archer, 1996). No somos seres pasivos

condenados a seguir nuestras tradiciones culturales como robots programados. Por el

contrario, las personas pueden aprender, interpretar y manipular la misma regla de

diferentes maneras. La cultura también se ve impugnada y en la sociedad suele haber

diferentes grupos que compiten por hacer prevalecer sus ideas, valores y creencias

(véase Lindholm, 2001). Incluso los símbolos más comunes pueden tener significados

radicalmente diferentes para distintos grupos o personas dentro de una misma

cultura. Los arcos dorados de McDonald's pueden inducir la salivación en una persona,

mientras que otras pueden ponerse a tramar una protesta vegetariana. La bandera es

un símbolo del país, pero su significado varía radicalmente entre sus habitantes.

Incluso si se está de acuerdo sobre lo que debe y no debe hacerse, las personas no

siempre hacen lo que dice su cultura o lo que otra gente espera. Se transgreden

muchas reglas, algunas muy a menudo (por ejemplo, los límites de velocidad automovilísticos).

Algunos antropólogos consideran útil distinguir entre la cultura ideal y la

real. La cultura ideal consiste en lo que la gente dice que deberían hacer y lo que dicen

que hacen. La cultura real se refiere a su comportamiento real tal como lo observa

el antropólogo. Este contraste es como el de emic-etic tratado en el capítulo anterior.

La cultura es a la vez pública y privada, tanto en el mundo como en la mente de las

personas. Los antropólogos no sólo se interesan por el comportamiento en público y

colectivo, sino también por cómo piensa, siente y actúa el individuo. El individuo y la

cultura están unidos porque la vida social humana es un proceso en el que los

individuos interiorizan los significados de los mensajes públicos (culturales). Luego,

sola y en grupos, la gente influye en la cultura mediante la conversión de su forma

privada de entender las cosas en expresiones públicas (D'Andrade, 1984;

Lindholm, 2001).